Los huracanes. Clara Alcedo, Sandra Causey y Andrea Ruiz-Henestrosa

1. ¿Qué es un huracán?

       El huracán es el más severo de los fenómenos meteorológicos conocidos como ciclones tropicales. Son sistemas de baja presión con actividad lluviosa y eléctrica cuyos vientos rotan anti horariamente.

     1.1 ¿Por qué se producen los huracanes?

       Se producen porque las depresiones tropicales ganan fuerza por la humedad y el aire caliente. Una depresión tropical se convierte en huracán oficialmente cuando sus vientos alcanzan una velocidad de 120km./h. Este complejo de nubes gira a grandes velocidades sobre un eje central conocido como el “ojo del huracán”.

      Los huracanes se forman sobre el océano porque el aire es cálido y húmedo. El aire caliente pesa menos y se eleva, entonces el aire frío ocupa su lugar. El aire empieza a moverse como un torbellino.

     Los expertos dicen que los ciclones son más poderosos ahora que en el pasado y que ha subido la temperatura del agua superficial en los océanos, mares, lagos, ríos y demás fuentes de agua del planeta Tierra. Se cree que ese cambio en la intensidad está directamente asociado al cambio en la temperatura del mar.

  2.  ¿Cómo es la estructura física de un huracán?

     Todos los ciclones tropicales son áreas de baja presión atmosférica cerca de la superficie de la Tierra. Las presiones registradas en el centro de los ciclones tropicales están entre las más bajas registradas en la superficie terrestre al nivel del mar. Los ciclones tropicales se caracterizan y funcionan por lo que se conoce como núcleo cálido, que consiste en la expulsión de grandes cantidades de calor latente de vaporización que se eleva, lo que provoca la condensación del vapor de agua. Este calor se distribuye verticalmente alrededor del centro de la tormenta. Por ello, a cualquier altitud (excepto cerca de la superficie, donde la temperatura del agua dictamina la temperatura del aire) el centro del ciclón siempre es más cálido que su alrededor. Las principales partes de un ciclón son el ojo, la pared del ojo y las bandas lluviosas.

       Un ciclón tropical presenta un área de aire que circula en sentido descendente en el centro del mismo; si el área es lo suficientemente fuerte se puede desarrollar lo que se llama ojo. Normalmente, en el ojo la temperatura es cálida y éste se encuentra libre de nubes. En el ojo del ciclón se registran las temperaturas más frías en superficie y las más cálidas en altura.

2.1.  ¿Cuánto mide un huracán?

       Un huracán mide normalmente entre 8 y 10 Km. de alto y 500 a 100 Km. de ancho, pero su tamaño puede variar considerablemente.

       Los huracanes más pequeños pueden medir sólo 40 km. de diámetro y los más grandes entre 600 y 800 Km. Los gigantescos pueden medir hasta 17000 Km. de diámetro.

       El ojo de un huracán mide generalmente entre 25 y 35 Km., aunque puede variar mucho. El ojo de los huracanes del Pacífico, donde los ciclones tienen más agua que  recorrer antes de tierra, tiende a ser de los más grandes del mundo, con un diámetro aproximado de 80 Km.

   3. Escalas.

         Estas escalas clasifican la categoría de un huracán en función de la velocidad de los vientos del mismo. La categoría 1 es la menos intensa y la categoría 5 la más intensa.

    4. ¿Dónde se forman los huracanes?

        Los huracanes se forman en muchas regiones oceánicas del mundo. Así como existe la Cuenca del Atlántico existen otras 6 cuencas o áreas en las que se forman ciclones tropicales. Sin embargo el nombre que reciben estos fenómenos atmosféricos depende de la región del mundo en que se formen.

        Al Huracán se llama Ciclón si se forma en la bahía de Bengala y en el océano Índico norte; tifón, si se forma en el oeste del océano Índico (Japón, Corea, China…etc.); Willy en Australia; Banguío en Filipinas. Todos son nombres equivalentes referidos al mismo tiempo de sistema atmosférico.

El huracán Katrina

      Fue uno de los ciclones tropicales más mortíferos, destructivos y costosos que haya impactado a Estados Unidos en décadas. Katrina formó parte de la Temporada de huracanes en el Atlántico de 2005. Fue la tercera tormenta más poderosa de la temporada.

      Fue un gran ciclón tropical que azotó el sur y el centro de los Estados Unidos en agosto de 2005. Produjo grandes destrozos en Florida, Bahamas, Luisiana y Misisipi, incluyendo cuantiosos daños materiales y graves inundaciones. Tocó tierra en la costa de Luisiana el 29 de agosto convertido en un huracán de categoría 3, y a pesar de que en el último momento se desvió ligeramente de su ruta, que atravesaba directamente la ciudad de Nueva Orleans, que se produjo una gran devastación en la misma y en zonas cercanas. Por los daños producidos, se convirtió en uno de los huracanes más devastadores en Estados Unidos en la historia reciente, y quizás sea el mayor desastre natural en la historia de ese país.

      Se estima que el Katrina causó daños materiales por 75 mil millones de dólares estadounidenses, convirtiéndose en el  huracán más costoso en la historia de los Estados Unidos; la tormenta causó la muerte a 1836 personas.